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Nunca es demasiado tarde para iniciar una nueva carrera

Cuatro historias de personas que hicieron grandes cambios laborales después de los 50.


spinner image Ingrid Fournier sentada en su escritorio en una biblioteca infantil
Ingrid Fournier posa para una foto en la biblioteca Scottville, julio 23, 2023.
NICK HAGAN

Ingrid Fournier, de 56 años, comenzó a enseñar como miembro del Cuerpo de Paz poco tiempo después de completar la universidad. Viajó al extranjero, donde conoció a otro voluntario y se casó. Juntos, comenzaron sus carreras en la enseñanza mientras prestaban servicio en Latinoamérica. Al volver a Estados Unidos, Fournier trabajó como maestra de jardín de infantes hasta 8o grado durante 26 años en distintos distritos escolares de Míchigan, la mayoría en la comunidad de Forest Hills, cerca de Grand Rapids.  

“Era maravilloso”, dice refiriéndose a su carrera, “pero no era sostenible. Se pedía demasiado de los maestros”.

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El impacto que tuvo la pandemia de COVID-19 en la profesión hizo que muchos educadores se sintieran sobrecargados, exhaustos y subvalorados. Hace algo más de un año, durante las vacaciones de primavera del 2022, Fournier y su esposo renunciaron.

“Me faltaban cinco años para adquirir los beneficios de jubilación completa, pero no era bueno para mí mentalmente”, dice. “Fuimos afortunados, porque estábamos en una posición en la que pudimos decir ‘hasta aquí llegamos’”.

La pareja decidió tomarse un año para decidir cuál sería el próximo capítulo. Redujeron las actividades recreativas, como los viajes, algo que habían disfrutado durante años.

En enero, Fournier encontró una nueva pasión como gerente local de una biblioteca pública en Scottville, Míchigan, una ciudad con algo menos de 1,400 habitantes. Allí, planifica actividades para niños en edad escolar y participa en eventos, como una serie muy esperada de apicultura que combina historia, biología y cultura. En cierto modo continúa siendo una maestra, pero en otro nivel, con un ritmo más llevadero y con apoyo de la administración, de sus colegas y de una comunidad muy unida.

Los Fournier no son los únicos que deciden cambiar de carrera cuando la jubilación no está muy lejos. Algunas personas cambian porque se están escapando de un ambiente laboral frustrante, mientras que otras lo hacen en busca de mayor flexibilidad, más dinero y menos horas. 

“Con frecuencia, una motivación dominante es el deseo de realizar un trabajo que tenga significado”, dice Nancy Collamer, consejera de jubilación y autora de Second-Act Careers: 50+ Ways to Profit From Your Passions During Semi-Retirement. “El otro motivo es que alrededor de la edad de jubilación, las personas están listas para un cambio”. 

Según un estudio de AARP (en inglés), el 62% de las personas de 50 años o más dicen que la pandemia las hizo reevaluar prioridades con respecto al lugar que ocupa el trabajo en su vida, y el 33% dicen que haber vivido en pandemia las motivó para querer mejorar el equilibrio entre el trabajo y la vida personal.

Cómo puede ayudar volver a estudiar

En general, una de cada cuatro personas está evaluando un cambio de carrera y está dispuesta a volver a los salones de clases para concretar el cambio, según una encuesta reciente realizada por encargo de Globalization Partners.

spinner image Fiscal Barbara Vargo en su oficina
Barbara Vargo en su apartamento en Bangkok, después de 25 años de carrera en el área de cuidados de pacientes terminales y estudiar derecho para dedicarse a las leyes.
LUKE DUGGLEBY/REDUX

Por ejemplo, Barbara Vargo dejó una carrera de 25 años en el área de cuidados de pacientes terminales para estudiar abogacía. Eligió un programa de dos años en la Universidad Creighton, en Omaha, a más de 500 millas de su hogar en Rapid City, Dakota del Sur.

“Si iba a hacerlo”, dice, “quería completarlo tan rápido como fuera posible”.

Vargo financió su educación con una combinación de ahorros, becas y préstamos con bajo interés. Alquiló un apartamento, se dedicó con empeño y se destacó en los estudios, y forjó amistades duraderas con un grupo íntimo que se autodenominaba “el club de los vinos finos”. Al menos una vez al mes veía a su familia en Rapid City. Obtuvo el título de abogada en el 2018, a los 52 años.

Vargo dice que, en retrospectiva, “disfruté totalmente cada momento [del trabajo en cuidados terminales]. Como coordinadora de voluntarios, tuve algunas oportunidades maravillosas de conocer a las mejores personas de la comunidad, gente que realmente buscaba formas de ayudar a los demás. Poder haber servido como conducto para eso ha sido un regalo fantástico”.

También vio la destrucción de algunas familias cuando un ser querido fallecía sin dejar testamento, y eso fue lo que generó su interés en la jurisprudencia. En su propia vida familiar se produjeron ciertos cambios que posibilitaron su retorno a los estudios.

“Ya no disfrutaba de mi trabajo del mismo modo que lo había hecho antes”, dice. “Al mismo tiempo, todos mis hijos se habían ido a la universidad y mi esposo podía cuidarse solo perfectamente, de modo que se daba una oportunidad para hacer algo diferente, algo que me permitiera seguir ayudando a otros en la preparación de esos planes para el final de la vida”.

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Como abogada de planificación patrimonial los últimos tres años para la firma de abogados Lynn, Jackson, Shultz & Lebrun en Dakota del Sur, ahora Vargo puede combinar su compasión por quienes sufren una pérdida con la capacidad de ayudar a las familias en una forma que no era posible en su carrera anterior.

“Su historia realmente destaca dos puntos clave” al elegir una nueva carrera, dice Collamer. “Pensar en cuáles son los problemas… que puedes ayudar a resolver. [Vargo] podía ver que las personas necesitaban representación legal. Vio que ese era un problema que despertaba su interés y supo que quería participar en ayudar a resolverlo”.

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El consejo de Vargo para quienes están considerando la carrera de abogacía es que no se sientan intimidados, pero que tengan presente que la experiencia de vida no es un sustituto de la preparación y el trabajo duro.

“Todos los estudiantes de primer año de abogacía tienen miedos y preguntas”, dice. “Uno de los regalos de ser mayor es que tengo la experiencia para saber que incluso las personas que aparentan ser las más seguras dudan de sus habilidades”.

Cuando tuvo que enfrentar sus propios miedos, se preguntó qué era lo peor que podría suceder. Y se respondió que, si eso no resultaba, concentraría sus esfuerzos en otra cosa.

Considera cómo financiarás un cambio de carrera

A unas 1,200 millas en el otro lado del país, un nativo de Ohio comparte una historia similar.

spinner image Doctor Carl Allamby frente a un centro de urgencias
El doctor Carl Allamby a las afueras de Cleveland Clinic Hillcrest Medical Building, agosto 2, 2023.
NATE SMALLWOOD

Carl Allamby, que había sido mecánico de automóviles, tenía algo más de 30 años cuando volvió a la universidad para obtener un título en Administración de Empresas. Él manejaba un exitoso negocio de reparación de automóviles que le resultaba “agotador emocionalmente, sin la posibilidad de desconectarme, ni siquiera cuando salía de vacaciones”, dice. Tal como él lo veía, “iba a ser así por el resto de mi vida laboral”.

Una clase de Biología en la universidad revivió un sueño de la infancia. Cambió su especialidad a educación premédica e invirtió cinco años y miles de dólares para recibirse de médico.

Con una esposa y dos hijos adolescentes que debía considerar, planificó cuidadosamente cada paso. “Sabía que iban a pasar varios años antes de que pudiera siquiera solicitar el ingreso a la facultad de Medicina”, dice.

Junto con su esposa, acordaron que él continuaría sus estudios, ella sería el sustento principal del hogar y venderían el taller de reparación de automóviles que él había abierto cuando tenía 19 años.

“Hice una subasta grandísima en la que liquidamos todo. Vendimos todo el equipo y la mayoría de las herramientas que había tenido durante más de 25 años... vendimos todo en un día y dimos vuelta la página. [...]. Fue liberador”, dice.

Allamby se graduó de la Universidad de Medicina del Noreste de Ohio en el 2019. Después de completar la residencia, se desempeñó como médico de emergencias en el Hillcrest Hospital de Cleveland Clinic, a la edad de 51 años.

Un beneficio inesperado del cambio de carrera: su nivel de estrés se redujo.

“Cuando eres propietario de una empresa, eres responsable de muchas cosas”, dice Allamby. “La administración del personal, la administración de tu propio tiempo, la administración de los clientes. Y todas las demás tareas necesarias para operar una organización y hacer que tenga éxito año tras año”.

Como médico, “a veces veo lo peor de la vida, las peores cosas que podrías imaginarte pueden sucederle a alguien. Pero nunca he tenido pesadillas sobre mis días en el hospital ni sobre las cosas que he visto. Todavía tengo pesadillas sobre algunos de los días en mi taller”.

“Estoy en esta etapa de mi vida en la que el énfasis está cada vez más en qué tipo de legado voy a dejar, en por qué me recordarán, qué tipo de bien estoy haciendo en el mundo, siento que ese propósito se está cumpliendo de verdad”.

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Caminos rápidos y asequibles hacia nuevos conocimientos profesionales

Volver a estudiar puede ser costoso, particularmente para quienes consideran una carrera de postgrado. Los adultos mayores deben ser conscientes de cómo la deuda de préstamos estudiantiles o los ahorros agotados podrían afectar a sus planes de jubilación.

Pero hay oportunidades educativas menos costosas para quienes están considerando un cambio de carrera. Si estás buscando adquirir nuevos conocimientos sin reducir tus ahorros, un programa de certificación podría ser apropiado.

De hecho, un estudio reciente halló que los adultos mayores que buscan aprender prefieren los caminos que no llevan a títulos de grado, principalmente porque los programas de certificación se concentran en habilidades específicas de una industria, algo que los prepara para el trabajo inmediato y los hace atractivos para los gerentes de contratación. Y hay plataformas como Skills Builder for Work, de AARP (en inglés), que también permiten tomar clases en línea en forma gratuita o con bajo costo.

En Estados Unidos se otorgan más de un millón de certificados cada año; los campos más populares son negocios, educación y profesiones de la salud, según el Centro Nacional de Estadísticas Educativas (NCES).

Por ejemplo, si estás considerando en cambiar a una carrera jurídica, un certificado de asistente legal podría ser una forma asequible de ingresar en ese campo sin un título de abogado. Según el Colegio de Abogados de Estados Unidos (ABA), en el país hay más de 1,000 instituciones que ofrecen programas formales de asistente legal y otorgan un título o certificado. En su sitio web, la entidad mantiene un directorio de programas educativos para asistentes legales que cuentan con su aprobación.

Otras disciplinas también tienen vías asequibles hacia puestos de trabajo. Estimulados por el auge de la industria del bienestar, las universidades e institutos ahora ofrecen certificados en nutrición sostenible, asesoramiento sobre bienestar, plantas medicinales y más. Los programas de extensión agrícola que funcionan en las universidades ofrecen capacitación en cultivos y alimentos sostenibles.

spinner image Tanya Doka-Spandhla frente a un invernadero
Tanya Doka-Spandhla, fundadora de Passion to Seed Gardening, frente a un invernadero en Gaithersburg, Maryland. Julio 15, 2023.
JUSTIN TSUCALAS

El emprendimiento de un negocio propio es otra forma en que muchas personas hacen un cambio en su carrera. Tanya Doka-Spandhla era una verdadera técnica de computación en una empresa de tecnología aeroespacial cuando lanzó Passion to Seed Gardening (en inglés) hace ocho años en una zona rural del condado de Montgomery, Maryland, a la edad de 50 años. 

En menos de dos acres, cultiva frutas y verduras, incluso muboora (hojas de calabaza) y kiwano (melón africano), dos productos básicos en su Zimbabue nativo. El margen de ganancias puede ser pequeño, pero su base de seguidores de inmigrantes africanos está creciendo, y ella aceptó recientemente un puesto soñado como educadora de agricultura y alimentos con AfriTrhive, una organización de ayuda con base comunitaria. En otras palabras, la recompensa es invaluable. Doka-Spandhla se enorgullece de “continuar con el legado de mis padres y poner en práctica lo que ellos me enseñaron cuando estaba en la escuela primaria”.

Como parte de un programa del condado que conecta agricultores nuevos con propietarios de terrenos privados, Doka-Spandhla recibió mentoría, asistencia técnica y capacitación empresarial especializada en mercadeo, contabilidad y prácticas de agricultura sostenible. Asistió a clases dos veces por semana durante dos meses mientras continuaba en su puesto a tiempo completo en tecnología de la información.

Trabajar con chips de computación y con el suelo tienen pocas similitudes obvias, dice Doka-Spandhla, pero “para idear el plan de un proyecto y conceptualizar lo que es el proyecto y el plan se usan más o menos las mismas habilidades básicas”.

Si bien la demanda de contratación se ha reducido en los últimos meses, este año en general ha sido favorable para quienes buscan cambiar de trabajo.

“Las personas que quieren cambiar de carrera tendrán una buena oportunidad de encontrar un puesto de trabajo”, dice Charles Lehman, economista de Nuevo México y exintegrante de la junta directiva de la National Career Development Association (NCDA). “Definitivamente, hay escasez de mano de obra, y en este momento hay muchos puestos disponibles con relación a la cantidad de personas que buscan trabajo”.

“Hay una mayor disposición a aceptar personas en carreras en las que nunca trabajaron antes”, dice, “y un alejamiento de las credenciales educativas específicas [y] más disposición a fijarse en las aptitudes más que en los títulos”.

“No permitas que el temor se interponga en tu camino”, dice Lehman.

De mecánico a médico
(Haz clic en el botón CC del video para seleccionar los subtítulos en español)

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